Por Jorge Lapeña

El comienzo de 2012 en el sector energético permite identificar un conjunto de problemas estructurales de antigua data, que no fueron resueltos oportunamente que se manifiestan y se interrelacionan entre si realimentando sus efectos negativos y generando a su vez perturbaciones en el sistema económico y social.

Esos problemas son de índole técnica, económica, institucional, legal y política. Haremos una descripción somera de cada uno de ellos con sus particularidades al momento actual.

1.- LOS PROBLEMAS DE INDOLE TECNICA

1.1.- Las Reservas de Hidrocarburos siguen su tendencia declinante

En Enero de 2012 -y con inexplicable retraso- se conocieron los datos de las Reservas de Hidrocarburos con datos correspondientes a diciembre de 2010.

El Balance oficial de Reservas indica que:

1) Las Reservas comprobadas de gas natural ascienden a 358.726 millones de m³ y disminuyeron en un 5,3 % respecto al año anterior. No sólo la disminución se da en el inventario de reservas comprobadas (las de mayor grado de certeza). Si sumamos todas las categorías de reservas que incluyen las reservas comprobadas, las reservas probables, las reservas posibles y finalmente los recursos, categoría mucho mas incierta, la disminución respeto al año 2009 es de 72.099 millones de m3, lo que implica una baja del 7,58% respecto al año precedente.

En la Cuenca Neuquina, la más importante de las cuencas productoras de gas natural la situación es la siguiente: las reservas comprobadas ascienden a 161.529 millones m3, con un crecimiento del 2,4 % respecto al año anterior; sin embargo al contabilizar todas las categorías de reservas y recursos de la cuenca se tiene que el total para dicha cuenca es de 399.290 millones de m3, valor 2,2 % inferior al del año precedente.

En la Cuenca Austral, la segunda cuenca gasífera en importancia se produce una disminución de las reservas comprobadas del orden del 7,0% situándose en los 106.557 millones de m3 con respecto a los valores de 2009. Sin embargo si se totalizan todas las categorías de reservas y recursos de la cuenca la disminución con respecto al año anterior asciende al 10,8 % .

En la Cuenca Noroeste, las reservas comprobadas de gas natural pasaron de 61.845 millones de m3 en 2009 a 43.646 millones de m3 en 2010, lo que equivale a una disminución del 33% en un año, y también en esta cuenca han disminuido las reservas en las categorías probables, posibles y recursos.

2) Las reservas de crudo, en la categoría comprobadas, ascienden a 401.308 miles de m3 mantiene su valor respecto al año anterior (+0,5%); mientras que si se totalizan todas las categorías de reservas y recursos en se produce una disminución del 0,4%.

En Resumen, se observa que en materia de hidrocarburos líquidos el país ha mantenido su inventario de reservas, mientras que en gas natural se ha producido una fuerte reducción del inventario en todas las categorías de reservas y en todas las cuencas gasíferas. Esto último es particularmente importante en un país donde su principal producto energético consumido es el gas natural.

También es importante que la actual gestión gubernamental no consiga revertir la tendencia a la baja, ni direccionar hacia el objetivo de la recuperación de reservas una corriente inversora eficiente, enmarcada en una política pública activa capaz de revertir esta tendencia.

Sin perjuicio de ello, ya en 2011 se produjeron un conjunto de anuncios por parte de YPF del descubrimiento de yacimientos no convencionales de gas natural

(Shale gas) y petróleo (Shale oil) en la provincia de Neuquén en la categoría “RECURSOS”. Si bien constituyen noticias alentadoras para el futuro debe aclararse que no está aún determinada la factibilidad integral (técnica, económica y ambiental) de la puesta en producción de dichos yacimientos, ni tampoco el régimen legal de explotación de los mismos.

1.2.- La disminución de la producción de hidrocarburos

Argentina continúa con la tendencia declinante en materia de producción de hidrocarburos: la caída estimada de 2011 respecto a 2010, contabilizando valores de 9 meses del año en gas natural es de 4,4 %, y en petróleo del 8,5 %. La disminución de la producción se viene produciendo desde 1998 en petróleo y desde 2004 en gas natural.

Este fenómeno está relacionado con un problema estructural como la caída del inventario de reservas asociado a su vez a la disminución de la inversión de riesgo exploratoria respecto a la inversión realizada en décadas anteriores. Ello se traduce en menores descubrimientos y en un mayor costo de producción producto de la ley de rendimientos decrecientes.

La reversión de esta tendencia negativa está supeditada al descubrimiento de nuevos yacimientos lo que requiere de un cambio profundo en la legislación de hidrocarburos vigente, del diseño y puesta en marcha de nuevos modelos contractuales y en una mejor auditoría de las áreas dadas en concesión o permiso por parte de las autoridades nacionales y provinciales.

En forma concomitante, se han producido en el corriente año pérdidas de producción no recuperables por causas gremiales que obligaron a la paralización de yacimientos; algo costoso y socialmente inadmisible.